宮女們為她除去身上的白色夏布長袍，她慢慢半躺進長木盆中，溫泉水滋潤著武貴妃的肌膚，深紅的花瓣更衫得她肌膚勝雪。躺了半晌，她略略有了些力氣，不由得發出無聲的嘆息，老了？這就老了？凝霜過來，在武貴妃的肩上輕輕揉捏，柔聲道：“娘子真是累了，這些天也沒得消停。”

武貴妃沒有回答，這次出宮沒有帶凝霜，是留她在宮中當耳目的，所以念奴的事她還不知道。就是今天，武貴妃突然明白了，母親是何等的睿智，她需要念奴來鞏固地位，幾天前聽到這樣的話，她還會一笑置之，現在她不會了，危機感如此強烈，讓她如墜深淵，原來這十幾年，她什麽也沒抓住，都是泡影。

凝霜的手停下來，武貴妃等了一會兒，不見動靜，就睜開眼睛，沒等她問就吃驚地發現，皇上站在木盆邊，正直盯盯看著她赤裸的身體。雖然夫妻十幾年，年輕時也曾瘋玩過，可是近些年到不記得這樣裸身相向了。武貴妃嬌羞不已，又見屋裏一個宮女都沒在，應該是皇上給屏退了，只能自己伸手去扯掛在一邊的夏布長袍。

皇上偏不肯給她，兩個人扯著扯著，武貴妃就到了皇上的懷裏。皇上的呼吸急促，手也不老實起來，在她光滑的身上游走。武貴妃羞得不知去擋他的哪只手好。皇上在她的耳邊呢喃：“安安，十幾日沒得空，你更是可人了，三郎今夜要吃了你……”

武貴妃喘息著呻吟出聲：“三郎……”

這是武貴妃全然沒預料到的，今夜她只覺得自己又老又醜，真不想給皇上看，卻不想藏著掖著的反倒讓皇上心動了。兩個人倒在地板上，三郎異樣的驍勇。武貴妃喘息中偏過臉，一片燭光輝映中，心底的種種欲望騰騰上升，她又看到了希望。

這一夜盡興，武貴妃並沒有得到多少安全感。相反，她為念奴的進宮做著周密的打算。同行幾日，念奴已經深入武貴妃的心，這個端莊秀麗的女子，不止有個絕美的歌喉，還有一顆不染纖塵的心，這是最難的，天下美女無數，念奴並非絕然出眾，能歌者也數以萬計，但是修成這般的心地，卻不是誰都可以的。這樣的寶貝，要怎麽才能呈給皇上，並為已所用呢。

武貴妃時時憂慮，面上就有些凝重，凝霜心細如發，找時機附在她的耳邊輕道：“娘子卻不可把心思露出來，王皇後看著呢。”武貴妃知她誤解了，不由得啞然失笑，這才把念奴的事慢慢講給她聽。

凝霜聽著，一直將信將疑，問道：“娘子一向看人精準，可是誇成這個樣子，奴到有些不敢信了呢。”

武貴妃點頭道：“回去時你去武信府，見見便知了。只是安排她進宮的事，你要拿個主意出來。”

凝霜嘆了一聲，輕聲道：“這幾年皇上越發的不厭足了，這宮裏新晉的妃子多如牛毛，哪個不是美得跟畫兒上的人似的？又哪個不是愛上幾天就撒手不見了？也只是娘子這裏長久。這念奴，如果不做好準備，只怕也是這般收梢，那就可惜了娘子的心思了。”

武貴妃聽得不由得一笑，“我就知道你想得周到，所以讓你拿主意，這事要做得漂亮。”

凝霜把貝齒輕輕咬在朱唇上，略一覺吟說道：“七夕是個好日子呢。”

武貴妃點頭，“好，那就七夕吧。”

蘇朵過了最忙碌的一個七夕。

壽王如一般王孫的涼薄，只一夜就把她拋在腦後了。蘇朵已不是原來的蘇朵，怎麽肯這樣自生自滅，她已經在行動了。首先她必須找到同盟。

服伺她的婢女，都是不大得寵的，平日裏都是哪裏有差事就派到哪裏。因為這個，蘇朵這院子吃喝用度差不多都是別人不要了才輪到，水果不是日日能有，拿來的不是爛了半邊就是已經蔫了。

這日麥子又取回幾個蔫蘋果，坐在院子裏削皮，打算煮湯水。蘇朵踱出回廊，坐在麥子對面。麥子忙起身到：“娘子有什麽吩咐。”

蘇朵笑道：“成日價兒躺著，骨頭都酸了，起來和你說會兒話。”

麥子本來就寡言，只是賠笑不語。蘇朵細打量麥子，姿色也算中等，只是不會打扮，越發顯得粗鄙，正琢磨著，外面進來一個黃衣女子，是麥子的同鄉好姐妹，叫采薇，身份到是不俗，是寧王妃元氏屋裏頭的人。

蘇朵聽她們偶爾閑聊，也大抵知道了府裏的情形，這元氏出身只是中等士紳人家，資色也是平平，勝在為人忠厚上了，最後成為正妃也是憑著撫育壽王的緣故。她本就不善於打扮，加上把心思全放在孩子身上，越發不修邊幅，雖然衣著華麗，那頭臉出去只讓人認作奶娘。這樣一來，她身邊的人也都差不多跟燒糊了的卷一般，沒有太出彩的人物。采薇名字好聽，五官也不算差，只是皮膚黑，又想遮住，每每塗上一層厚粉，笑一下都簌簌下落，很是雷人。

采薇見蘇朵和麥子對坐閑聊，有些吃驚。蘇朵並沒有起身回屋，反倒讓采薇坐下，采薇略一遲疑就大方坐下來。

蘇朵輕笑道：“正和麥子說話兒呢，她每日裏只知勞作，也不收拾打扮一下，可惜了這張臉……”

話沒說完，麥子和采薇不由得骸笑，采薇笑罷，一張臉又黑了些許。蘇朵只等她們笑夠了，才正色道：“這府裏雖然不能全憑姿色，但是臉面也很重要，尤其是采薇，每每見貴人的，誰知哪一步就登天了。”

采薇聽罷就嘆道：“娘子這話說得正是，只我耶娘沒有給張好臉，也只能這樣了。”

蘇朵轉向她道：“你的臉哪裏不好？我竟不知道呢。”說著不由分說扯著二人進屋來，先把麥子推到梳妝臺的鏡前。#####

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